WBC熱戦の裏側！ビデオ判定を支える驚愕の機材と仕組み

2023年のWBC、本当に熱かったですよね！日本中が歓喜に沸いたあの興奮、今でも鮮明に覚えています。世界最高峰のプレーの数々に魅了されたわけですが、試合を見ながら僕がもう一つ気になっていたことがありました。

それが、試合の行方を左右する際どいプレーで度々行われた「ビデオ判定（リクエスト）」です。

審判団が集まってヘッドセットを付け、球場の大型ビジョンにスロー映像が流れるあの緊張の時間。肉眼では絶対に分からないようなギリギリのプレーを、どうやってあんなに正確に判定しているんでしょうか？気になって調べてみたら、そこには想像以上にハイテクな機材と、驚きのシステムが隠されていました。今回は、あの熱戦を裏で支えたテクノロジーについて、素人なりにまとめてみたいと思います。

あの緊張の瞬間、裏側では何が起きている？

WBCで採用されていたビデオ判定は、基本的にMLB（メジャーリーグベースボール）のルールと同じ仕組みだそうです。監督が審判の判定に異議を申し立てる「リクエスト（チャレンジ）」ですね。

面白いなと思ったのが、監督がリクエストをして審判団がヘッドセットを付けた後、実際に映像を確認して最終的なジャッジを下しているのは、目の前にいる球場の審判たちではない、という事実です。

判定の「総司令部」はニューヨークにあった

じゃあ誰が判定しているの？というと、なんとアメリカ・ニューヨークにあるMLBリプレイ・オペレーション・センターにいる専任の担当官なんだそうです。

球場からリアルタイムで送られてくる様々な角度の映像を、遠く離れたニューヨークのセンターで専門の技術者と判定官がチェックする。そして、その結果を球場の審判に伝えているんですね。てっきり球場の裏でモニターを見ているのかと思っていたので、まさか国境を超えて判定が行われているとは驚きでした。これなら、球場の雰囲気に流されることなく、冷静で公平な判断ができそうです。

どんなプレーが対象になるの？

このビデオ判定、あらゆるプレーで使えるわけではありません。対象となるのは、ホームランかどうか、アウトかセーフか（フォースプレーやタッチプレー）、デッドボールがあったかどうか、フェンス際での捕球といった、物理的な事実確認が必要なプレーが中心です。

一方で、ストライクやボールの判定は対象外となっています。これは審判の固有の領域ということなんでしょうね。ちなみに2023年のWBC基準では、各チームの監督は1試合に1回チャレンジ権を持っていて、判定が覆れば権利を維持できる、というルールでした。ここぞという場面での使いどころが難しそうですね。

驚異のテクノロジー「Hawk-Eye（ホークアイ）」とは

さて、ここからが機材好きとしては一番気になる部分です。ニューヨークのセンターに送られるあの鮮明な映像、一体どんなカメラで撮っているのでしょうか。

調べてみると、このシステムの中核を担っているのは、ソニーグループ傘下のイギリス企業、Hawk-Eye Innovations（ホークアイ・イノベーションズ）社の技術でした。テニスのイン・アウト判定や、サッカーのVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）でも有名な、あの会社ですね。

球場を見つめる12台の「目」

Hawk-Eyeシステムを導入している球場には、通常、球場全体をカバーするように12台もの高性能4Kカメラが設置されているそうです。これだけの数の高解像度カメラが、様々な角度からフィールドを常に狙っているわけです。

単に高画質なだけではありません。肉眼では捉えられない一瞬を鮮明なスローモーションで再生できるということは、一般的な放送用カメラ（60fps程度）よりも遥かに高いフレームレート（1秒間に撮影するコマ数）で撮影されているはずです。数百fpsレベルのハイスピード撮影が行われているんじゃないかと推測されます。

ミリ単位で動きを捉えるトラッキング精度

Hawk-Eyeの凄さは、ただ映像を撮るだけではありません。カメラが捉えた映像から、ボールや選手の動きをリアルタイムでデータ化する「トラッキング（追尾）」技術がめちゃくちゃ高度なんです。

ボールの軌道はもちろんですが、なんと選手の関節の動きまで検知する「骨格検知」技術も使われているらしいですね。これにより、例えばきわどいクロスプレーの時に、「ランナーの足がベースに触れた瞬間」と「野手のグローブがランナーにタッチした瞬間」のどちらが早かったかを、ミリ単位、コマ単位で正確に比較検証できるんです。

人間には絶対に見極められないレベルの差を、テクノロジーが可視化してくれる。これが現代の「公平な判定」を支えているんですね。

データ革命の象徴「Statcast」との連携

さらに興味深いのは、このHawk-Eyeのカメラシステムが集めた膨大なデータが、MLBのデータ解析ツール「Statcast（スタットキャスト）」の基盤にもなっているという点です。

テレビ中継でよく見る「打球速度〇〇km/h」「飛距離〇〇m」といったデータや、守備範囲、捕球確率といった詳細な数値は、実はこのビデオ判定用と同じカメラシステムから算出されていることが多いんです。つまり、判定のための機材が、同時に野球のデータ革命も推し進めているわけですね。一石二鳥というか、システムの有効活用ぶりがすごいです。

この先どうなる？将来展望

WBCのような国際大会でこれだけ高度なシステムが活躍したことで、スポーツにおけるテクノロジーの重要性はますます高まっていくでしょうね。今後、この分野はどう進化していくのでしょうか。

判定の自動化はさらに進む？

今はまだ人間（NYの判定官）が映像を見て最終判断を下していますが、将来的にはAIが一次判定を行うようになるかもしれません。例えば、アウト/セーフの判定などは、画像認識技術がさらに向上すれば、人間よりも早く正確に判断できるようになる可能性は十分にあります。

また、現在は対象外となっている「ストライク・ボール」の判定についても、マイナーリーグなどでは既に機械判定（ロボット審判）の試験導入が始まっています。近い将来、WBCのような大舞台でも、投球判定の一部をテクノロジーが担う日が来るかもしれませんね。

観戦体験もアップデートされる

僕たち観る側の体験も変わっていきそうです。今はテレビ局が選んだリプレイ映像を見ていますが、将来的には視聴者が自分で好きなカメラアングルを選んで、見たいプレーを自由に検証できるようなサービスが出てくるかもしれません。

Hawk-Eyeが取得している骨格データなどをリアルタイムでAR（拡張現実）表示して、「今のスイングはここがすごかった！」みたいな解説がビジュアルで見られるようになれば、野球観戦がもっとマニアックで楽しくなりそうです。

他分野への応用アイデア

Hawk-Eyeのような高度なトラッキング技術や映像処理システムは、野球以外の分野でも色々な可能性を秘めていると思います。mogucaのカテゴリに関連付けて、いくつか妄想してみました。

応用アイデア1：ライブ配信 × 簡易トラッキング

カテゴリ：ライブ配信 / 機材

プロスポーツで使われるような大規模なシステムは無理でも、そのエッセンスを個人のライブ配信に応用できないでしょうか。

例えば、Webカメラ数台とPCの処理能力を使って、配信者の動きを簡易的にトラッキングするシステム。これがあれば、配信者が部屋の中を移動してもカメラが自動で追尾してくれたり、手の動きに合わせて画面上にエフェクトを出したりといった演出が、専用のモーションキャプチャスーツなしで実現できるかもしれません。VTuberの活動なども、もっと手軽になる可能性がありますね。

応用アイデア2：スポーツ練習用ガジェット × 骨格検知AI

カテゴリ：ガジェット / AI活用

Hawk-Eyeの骨格検知技術を、個人のスポーツトレーニングに応用するアイデアです。

スマホやタブレットのカメラで自分のスイングや投球フォームを撮影すると、AIが骨格の動きを解析してくれるアプリやガジェット。プロ選手の理想的なフォームのデータと比較して、「肘の位置が少し低いですね」「体重移動が遅れています」といった具体的なアドバイスをリアルタイムでくれるスマートミラーのような製品があれば、めちゃくちゃ欲しくないですか？これなら、一人での練習効率が劇的に上がりそうです。

まとめ

WBCの熱戦の裏側には、ニューヨークの指令センターと、球場に設置された12台の高性能4Kカメラ、そしてHawk-Eyeという世界最先端のトラッキング技術の存在がありました。

国を背負った真剣勝負だからこそ、一つの判定が持つ重みは計り知れません。人間の目では限界がある領域をテクノロジーが補完することで、選手もファンも納得できる公平な試合が実現できているんですね。

次に野球中継で「リクエスト」のシーンを見たら、単に結果を待つだけでなく、「今、ニューヨークのセンターで12台のカメラ映像が解析されているんだな…」と、その裏にある巨大なシステムに思いを馳せてみると、待ち時間も少し違った面白さを感じられるかもしれません。